ЧУНЦИН

Август 1944 года.

Пилот Джо Кейн, лейтенант транспортного дивизиона Королевских ВВС, усталый и продрогший до костей, обеими руками сжал штурвал. Он медленно подал его вперед, направив машину из легкой дымки на высоте трех тысяч футов

Самолетом, что пробил черную тучу и ураган, был «Дуглас DC-3», знаменитая «Дакота» — воздушный извозчик как американских, так и Королевских ВВС, которые вместе использовали его для доставки снаряжения китайской армии Чан Кайши с аэродрома Ассам, на севере Индии. На этом пути им приходилось преодолевать «чертов Гамп», как звали в объединенном авиаотряде Гималайский хребет, и полностью выложиться для того, чтобы уцелеть в самой трудной на свете летной обстановке.

— Вот он, кэп, — сказал второй пилот, — прямо по курсу. В трех милях.

— А у них опять затемнение фиговое, — заворчал Кейн, и это было похоже на правду. Жители Чунцина в этом отношении были поразительно ленивы, и огни горели по всему городу.

— Так, идем на посадку, — проговорил Кейн.

— Сообщение с диспетчерской вышки, — донесся сзади голос радиста.

Кейн переключился на УКВ и вызвал вышку:

— Это Милашка Нэнси. Что там у вас?

— Идет на посадку важный борт. Заходите на круг, — отозвался равнодушный голос.

— Черт вас побери! — взорвался Кейн. — Мы только что пропилили тысячу миль

— Справа и ниже вас особо важный рейс. Заходите на круг. Будьте любезны, подтвердите получение.

Тон диспетчера был непререкаем.

Второй пилот посмотрел за борт, потом оглянулся.

— Футов пятьсот под нами, кэп. Еще одна «Дакота». Судя по опознавательным знакам — американская.

— Ладно, — устало бросил Кейн и положил самолет в вираж.